Za hlubokým lesem stála malá dřevěná chalupa, ve které žil chudý dřevorubec se svými dvěma dětmi, Jeníčkem a Mařenkou. Beyond the deep forest stood a small wooden cottage where a poor woodcutter lived with his two children, Hansel and Gretel. Otec každý den vstával ještě před svítáním, vzal sekeru a odcházel do lesa, aby rodina měla alespoň trochu chleba. Every day, their father got up before dawn, took his axe, and went into the forest so that the family would have at least a little bread. Děti mu pomáhaly, jak mohly, ale někdy večer seděly u prázdného stolu a poslouchaly, jak jim v břiše kručí hlady. The children helped him as best they could, but sometimes in the evening they sat at an empty table and listened to their stomachs growling with hunger. „Kdybych měl víc peněz, nikdy byste nemuseli mít strach, že nebude co jíst,“ říkal otec smutně. “If I had more money, you would never have to worry about not having anything to eat,” their father said sadly. Jeníček ho pokaždé objal, protože nechtěl, aby si otec dělal výčitky, ale Mařenka často v noci plakala do polštáře. Hansel hugged him every time because he did not want his father to blame himself, but Gretel often cried into her pillow at night.
Jednoho rána našel otec v lese tak málo dřeva, že za ně dostal jen malý bochník chleba. One morning, their father found so little wood in the forest that he received only a small loaf of bread for it. Když se večer vrátil, dlouho mlčel a díval se do ohně. When he returned in the evening, he remained silent for a long time and stared into the fire. „Zítra půjdeme všichni do lesa a nasbíráme suché větve,“ řekl nakonec. “Tomorrow we will all go into the forest and gather dry branches,” he finally said. „Ale vždyť les je veliký a my cestu dobře neznáme,“ namítla Mařenka. “But the forest is huge, and we don’t know the way very well,” Gretel objected. Otec sklopil oči, protože věděl, že děti možná vystraší, a přesto doufal, že se brzy vrátí domů. Their father lowered his eyes because he knew he might frighten the children, yet he still hoped they would soon return home. Jeníček však slyšel jeho tichý povzdech a pochopil, že otec neví, jak rodinu uživit. Hansel heard his quiet sigh, however, and understood that their father did not know how to provide for the family.
Druhý den se děti držely otce, ale les byl stále hustší a cesta se brzy ztratila mezi vysokými stromy. The next day, the children stayed close to their father, but the forest grew denser and the path soon disappeared among the tall trees. Otec šel napřed, zatímco Jeníček s Mařenkou sbírali větvičky a snažili se zapamatovat si, kudy prošli. Their father walked ahead while Hansel and Gretel gathered twigs and tried to remember where they had been. Když se otec na chvíli vzdálil, zvedl se prudký vítr a v korunách stromů to zašumělo jako ve velkém moři. When their father moved away for a moment, a strong wind rose, and the treetops rustled like a vast sea. Děti zavolaly, ale otec jim neodpověděl. The children called out, but their father did not answer. „Jeníčku, on nás neslyší,“ zašeptala Mařenka a sevřela mu ruku. “Hansel, he can’t hear us,” Gretel whispered and squeezed his hand. Oba se rozběhli za jeho hlasem, jenže brzy zjistili, že slyší pouze ozvěnu mezi stromy. They both ran in the direction of his voice, but soon realized that they could hear only an echo among the trees. Jeníček měl strach, ale před sestrou se snažil být statečný. Hansel was afraid, but he tried to be brave in front of his sister. „Neboj se, Mařenko, najdeme cestu, protože spolu se neztratíme,“ řekl, i když tomu sám úplně nevěřil. “Don’t be afraid, Gretel. We’ll find the way, because we won’t get lost as long as we’re together,” he said, even though he did not fully believe it himself.
Chodili dlouho, až začalo být šero a mezi větvemi se objevily první hvězdy. They walked for a long time until it grew dim and the first stars appeared among the branches. Najednou ucítili sladkou vůni, která byla tak silná, že na okamžik zapomněli na hlad i na strach. Suddenly, they smelled a sweet fragrance so strong that for a moment they forgot both their hunger and their fear. Před nimi stála podivná chaloupka, jejíž stěny byly z perníku, střecha z koláčů a okna obklopovaly barevné cukrové ozdoby. In front of them stood a strange cottage whose walls were made of gingerbread, whose roof was made of cakes, and whose windows were surrounded by colorful sugar decorations. „To se nám určitě zdá,“ řekla Mařenka, ale její oči zářily úžasem. “We must be imagining this,” Gretel said, but her eyes shone with amazement. Jeníček ulomil kousek střechy a ochutnal ho. Hansel broke off a piece of the roof and tasted it. „Je to opravdové,“ vykřikl a podal kousek sestře. “It’s real!” he cried, and handed a piece to his sister. Děti začaly opatrně ukusovat z chaloupky, protože měly velký hlad a myslely si, že jim v lese nikdo neublíží. The children began carefully nibbling at the cottage because they were very hungry and thought that no one in the forest would harm them. Z domu se však ozval tenký hlas: „Kdo mi to loupe chaloupku?“ But a thin voice came from the house: “Who is nibbling at my cottage?” „To vítr, to nebeské dítě,“ odpověděl Jeníček, protože si vzpomněl na starou říkanku. “The wind, the heavenly child,” Hansel replied, remembering an old rhyme. Dveře se pomalu otevřely a v nich stála shrbená žena s šátkem na hlavě. The door slowly opened, and a hunched woman wearing a headscarf stood in the doorway.
Žena se usmívala, ale její oči byly malé, zakalené a podivně neklidné. The woman was smiling, but her eyes were small, cloudy, and strangely restless. „Pojďte dovnitř, děti, venku je zima a já vám dám teplé mléko,“ lákala je. “Come inside, children. It’s cold out here, and I’ll give you some warm milk,” she coaxed. Mařence se její hlas nelíbil, ale Jeníček už cítil vůni čerstvého pečiva a vstoupil. Gretel did not like the sound of her voice, but Hansel could already smell fresh pastries, so he went inside. Uvnitř bylo teplo, na stole ležely koláče a v rohu hořela veliká pec. It was warm inside, cakes lay on the table, and a huge oven was burning in the corner. Ježibaba děti pohostila, a když usnuly, zamkla dveře. The witch gave the children food, and when they fell asleep, she locked the door. Ráno chytila Jeníčka za ruku a odvedla ho k malému chlívku. In the morning, she grabbed Hansel by the hand and led him to a small pen. „Budeš tady bydlet, dokud nebudeš dost tlustý,“ řekla a zasmála se. “You’ll live here until you’re fat enough,” she said with a laugh. Jeníčka zamkla a Mařence poručila, aby nosila vodu, štípala dříví a uklízela dům. She locked Hansel up and ordered Gretel to carry water, chop wood, and clean the house. Každý den ježibaba přicházela ke chlívku a prohlížela si chlapce svýma špatnýma očima. Every day, the witch came to the pen and examined the boy with her evil eyes. „Už jsi tlustý?“ ptala se. “Are you fat yet?” she asked. Jeníček jí pokaždé podal místo prstu tenkou kostičku, kterou našel na zemi. Each time, Hansel handed her a thin little bone he had found on the ground instead of his finger. Ježibaba špatně viděla, a proto si myslela, že chlapec stále hubne. The witch had poor eyesight, so she thought the boy was still getting thinner.
Dny ubíhaly a děti byly čím dál unavenější. The days passed, and the children grew more and more exhausted. Mařenka měla strach, že ježibaba jejich lest odhalí, ale zároveň věděla, že musí něco vymyslet. Gretel was afraid that the witch would discover their trick, but at the same time she knew she had to think of something. Jednoho rána žena řekla: „Dnes tě upeču, i kdybys byl ještě hubený.“ One morning, the woman said, “Today I’ll bake you, even if you’re still skinny.” Pak ukázala na pec a poručila Mařence, aby zjistila, jestli je dost rozpálená. Then she pointed to the oven and ordered Gretel to find out whether it was hot enough. Mařenka si vzpomněla, že ježibaba špatně vidí, a předstírala, že příkaz nerozumí. Gretel remembered that the witch had poor eyesight and pretended not to understand the command. „Nevím, jak se to dělá, můžete mi to ukázat?“ zeptala se. “I don’t know how to do it. Could you show me?” she asked. Ježibaba se rozzlobila, strčila hlavu k otvoru pece a chtěla Mařence ukázat správný postup. The witch grew angry, stuck her head into the oven opening, and wanted to show Gretel the correct way to do it. V tu chvíli ji Mařenka ze všech sil strčila dovnitř a rychle zavřela železná dvířka. At that moment, Gretel pushed her inside with all her strength and quickly shut the iron door. Jeníček vykřikl radostí, ale Mařenka se třásla, protože věděla, že jejich nebezpečí ještě neskončilo. Hansel cried out with joy, but Gretel was trembling because she knew their danger was not yet over. Děti prohledaly dům a našly truhlu plnou zlatých mincí, perel a drahých kamenů. The children searched the house and found a chest full of gold coins, pearls, and precious stones. „Vezmeme jen tolik, abychom doma už nikdy neměli hlad,“ řekl Jeníček. “We’ll take only enough so that we’ll never be hungry at home again,” Hansel said. Mařenka přikývla, protože si přála především znovu obejmout otce. Gretel nodded because more than anything she wished to hug their father again.
Vyšly z chaloupky a běžely lesem, dokud jim síly stačily. They left the cottage and ran through the forest for as long as their strength lasted. Cesta byla těžká, ale Jeníček si všiml potoka, který znal z prvního dne. The journey was difficult, but Hansel noticed a stream that he recognized from the first day. Šli podél vody, až po dlouhém hledání uviděli mezi stromy svou malou chalupu. They followed the water until, after a long search, they saw their little cottage among the trees. Otec seděl přede dveřmi a vypadal ještě starší než předtím. Their father was sitting in front of the door and looked even older than before. Když spatřil děti, vyskočil a běžel jim naproti. When he saw the children, he jumped up and ran to meet them. „Myslel jsem, že jsem vás navždy ztratil,“ volal a tiskl je k sobě. “I thought I had lost you forever,” he called, pressing them to him. Děti mu vyprávěly o lese, ježibabě i o svém útěku, ale o zlatě nejprve pomlčely. The children told him about the forest, the witch, and their escape, but at first they said nothing about the gold. Potom Mařenka otevřela malý váček a vysypala mince na stůl. Then Gretel opened a small pouch and poured the coins onto the table. Otec dlouho nevěřil vlastním očím a pak řekl: „Kdybych vás v tom lese nenašel, nikdy bych si to neodpustil.“ For a long time their father could not believe his eyes, and then he said: “If I had not found you in that forest, I would never have forgiven myself.” „A kdybychom zůstali každý sám, domů bychom se nevrátili,“ odpověděl Jeníček. “And if we had stayed apart, we would never have made it home,” Hansel replied. Od té doby měli dost jídla, opravili chalupu a žili spolu šťastně. From then on, they had plenty of food, repaired the cottage, and lived happily together. Děti však na les nikdy nezapomněly, protože poznaly, že odvaha neznamená nemít strach, ale jít dál, i když se člověk bojí. But the children never forgot the forest because they learned that courage does not mean having no fear, but moving forward even when one is afraid.