Za hlubokým lesem stála malá dřevěná chalupa, ve které žil chudý dřevorubec se svými dvěma dětmi, Jeníčkem a Mařenkou. За густим лісом стояла маленька дерев’яна хатина, у якій жив бідний лісоруб із двома своїми дітьми, Єнічеком і Марженкою. Otec každý den vstával ještě před svítáním, vzal sekeru a odcházel do lesa, aby rodina měla alespoň trochu chleba. Батько щодня вставав ще до світанку, брав сокиру й ішов до лісу, щоб у родини був хоча б шматок хліба. Děti mu pomáhaly, jak mohly, ale někdy večer seděly u prázdného stolu a poslouchaly, jak jim v břiše kručí hlady. Діти допомагали йому, як могли, але іноді вечорами сиділи за порожнім столом і слухали, як у них від голоду бурчить у животі. „Kdybych měl víc peněz, nikdy byste nemuseli mít strach, že nebude co jíst,“ říkal otec smutně. «Якби в мене було більше грошей, вам ніколи не довелося б боятися, що не буде чого їсти», — сумно казав батько. Jeníček ho pokaždé objal, protože nechtěl, aby si otec dělal výčitky, ale Mařenka často v noci plakala do polštáře. Єнічек щоразу обіймав його, бо не хотів, щоб батько себе звинувачував, а Марженка часто вночі плакала в подушку.
Jednoho rána našel otec v lese tak málo dřeva, že za ně dostal jen malý bochník chleba. Одного ранку батько знайшов у лісі так мало дров, що отримав за них лише маленьку буханець хліба. Když se večer vrátil, dlouho mlčel a díval se do ohně. Коли він повернувся ввечері, то довго мовчав і дивився у вогонь. „Zítra půjdeme všichni do lesa a nasbíráme suché větve,“ řekl nakonec. «Завтра ми всі підемо до лісу й назбираємо сухих гілок», — нарешті сказав він. „Ale vždyť les je veliký a my cestu dobře neznáme,“ namítla Mařenka. «Але ж ліс великий, і ми погано знаємо дорогу», — заперечила Марженка. Otec sklopil oči, protože věděl, že děti možná vystraší, a přesto doufal, že se brzy vrátí domů. Батько опустив очі, бо знав, що, можливо, налякає дітей, і все ж сподівався, що вони скоро повернуться додому. Jeníček však slyšel jeho tichý povzdech a pochopil, že otec neví, jak rodinu uživit. Єнічек почув його тихе зітхання й зрозумів, що батько не знає, як прогодувати родину.
Druhý den se děti držely otce, ale les byl stále hustší a cesta se brzy ztratila mezi vysokými stromy. Наступного дня діти трималися біля батька, але ліс ставав дедалі густішим, і незабаром дорога загубилася між високими деревами. Otec šel napřed, zatímco Jeníček s Mařenkou sbírali větvičky a snažili se zapamatovat si, kudy prošli. Батько йшов попереду, а Єнічек з Марженкою збирали гілочки й намагалися запам’ятати, якою дорогою вони йшли. Když se otec na chvíli vzdálil, zvedl se prudký vítr a v korunách stromů to zašumělo jako ve velkém moři. Коли батько на мить відійшов, здійнявся сильний вітер, і в кронах дерев зашуміло, наче у великому морі. Děti zavolaly, ale otec jim neodpověděl. Діти покликали, але батько їм не відповів. „Jeníčku, on nás neslyší,“ zašeptala Mařenka a sevřela mu ruku. «Єнічеку, він нас не чує», — прошепотіла Марженка й міцно стиснула його руку. Oba se rozběhli za jeho hlasem, jenže brzy zjistili, že slyší pouze ozvěnu mezi stromy. Вони обоє побігли на його голос, але незабаром зрозуміли, що чують лише відлуння між деревами. Jeníček měl strach, ale před sestrou se snažil být statečný. Єнічекові було страшно, але перед сестрою він намагався бути хоробрим. „Neboj se, Mařenko, najdeme cestu, protože spolu se neztratíme,“ řekl, i když tomu sám úplně nevěřil. «Не бійся, Марженко, ми знайдемо дорогу, бо разом не заблукаємо», — сказав він, хоча сам не цілком у це вірив.
Chodili dlouho, až začalo být šero a mezi větvemi se objevily první hvězdy. Вони довго блукали, аж поки почало сутеніти, а між гілками з’явилися перші зорі. Najednou ucítili sladkou vůni, která byla tak silná, že na okamžik zapomněli na hlad i na strach. Раптом вони відчули солодкий запах, такий сильний, що на мить забули і про голод, і про страх. Před nimi stála podivná chaloupka, jejíž stěny byly z perníku, střecha z koláčů a okna obklopovaly barevné cukrové ozdoby. Перед ними стояла дивна хатинка: її стіни були з пряників, дах — із пирогів, а вікна оточували різнобарвні цукрові прикраси. „To se nám určitě zdá,“ řekla Mařenka, ale její oči zářily úžasem. «Нам це, напевно, сниться», — сказала Марженка, але її очі сяяли від подиву. Jeníček ulomil kousek střechy a ochutnal ho. Єнічек відламав шматочок даху й скуштував його. „Je to opravdové,“ vykřikl a podal kousek sestře. «Вона справжня!» — вигукнув він і подав шматочок сестрі. Děti začaly opatrně ukusovat z chaloupky, protože měly velký hlad a myslely si, že jim v lese nikdo neublíží. Діти почали обережно відкушувати хатинку, бо були дуже голодні й думали, що в лісі їм ніхто не заподіє шкоди. Z domu se však ozval tenký hlas: „Kdo mi to loupe chaloupku?“ Та з будинку почувся тоненький голос: «Хто це обдирає мою хатинку?» „To vítr, to nebeské dítě,“ odpověděl Jeníček, protože si vzpomněl na starou říkanku. «Це вітер, небесна дитино», — відповів Єнічек, бо згадав стару примовку. Dveře se pomalu otevřely a v nich stála shrbená žena s šátkem na hlavě. Двері поволі відчинилися, і на порозі постала згорблена жінка з хусткою на голові.
Žena se usmívala, ale její oči byly malé, zakalené a podivně neklidné. Жінка усміхалася, але її очі були маленькі, каламутні й дивно неспокійні. „Pojďte dovnitř, děti, venku je zima a já vám dám teplé mléko,“ lákala je. «Заходьте, діти, надворі холодно, а я дам вам теплого молока», — заманювала вона їх. Mařence se její hlas nelíbil, ale Jeníček už cítil vůni čerstvého pečiva a vstoupil. Марженці не сподобався її голос, але Єнічек вже відчував запах свіжої випічки й зайшов усередину. Uvnitř bylo teplo, na stole ležely koláče a v rohu hořela veliká pec. Всередині було тепло, на столі лежали пироги, а в кутку палала велика піч. Ježibaba děti pohostila, a když usnuly, zamkla dveře. Відьма пригостила дітей, а коли вони заснули, замкнула двері. Ráno chytila Jeníčka za ruku a odvedla ho k malému chlívku. Вранці вона схопила Єнічека за руку й відвела до маленької хлівчини. „Budeš tady bydlet, dokud nebudeš dost tlustý,“ řekla a zasmála se. «Ти житимеш тут, поки не станеш достатньо товстим», — сказала вона й засміялася. Jeníčka zamkla a Mařence poručila, aby nosila vodu, štípala dříví a uklízela dům. Єнічека вона замкнула, а Марженці наказала носити воду, рубати дрова й прибирати в будинку. Každý den ježibaba přicházela ke chlívku a prohlížela si chlapce svýma špatnýma očima. Щодня відьма підходила до хлівчини й оглядала хлопчика своїми лихими очима. „Už jsi tlustý?“ ptala se. «Ти вже погладшав?» — питала вона. Jeníček jí pokaždé podal místo prstu tenkou kostičku, kterou našel na zemi. Єнічек щоразу подавав їй замість пальця тоненьку кісточку, яку знайшов на землі. Ježibaba špatně viděla, a proto si myslela, že chlapec stále hubne. Відьма погано бачила, тому думала, що хлопчик усе ще худне.
Dny ubíhaly a děti byly čím dál unavenější. Дні минали, а діти ставали дедалі втомленішими. Mařenka měla strach, že ježibaba jejich lest odhalí, ale zároveň věděla, že musí něco vymyslet. Марженка боялася, що відьма викриє їхню хитрість, але водночас знала, що мусить щось придумати. Jednoho rána žena řekla: „Dnes tě upeču, i kdybys byl ještě hubený.“ Одного ранку жінка сказала: «Сьогодні я тебе спечу, навіть якщо ти ще худий». Pak ukázala na pec a poručila Mařence, aby zjistila, jestli je dost rozpálená. Потім вона показала на піч і наказала Марженці перевірити, чи достатньо вона розігрілася. Mařenka si vzpomněla, že ježibaba špatně vidí, a předstírala, že příkaz nerozumí. Марженка згадала, що відьма погано бачить, і вдала, ніби не розуміє наказу. „Nevím, jak se to dělá, můžete mi to ukázat?“ zeptala se. «Я не знаю, як це робиться, можете мені показати?» — запитала вона. Ježibaba se rozzlobila, strčila hlavu k otvoru pece a chtěla Mařence ukázat správný postup. Відьма розлютилася, просунула голову в отвір печі й хотіла показати Марженці, як це правильно робити. V tu chvíli ji Mařenka ze všech sil strčila dovnitř a rychle zavřela železná dvířka. Тієї миті Марженка щосили штовхнула її всередину й швидко зачинила залізні дверцята. Jeníček vykřikl radostí, ale Mařenka se třásla, protože věděla, že jejich nebezpečí ještě neskončilo. Єнічек радісно закричав, але Марженка тремтіла, бо знала, що їхня небезпека ще не минула. Děti prohledaly dům a našly truhlu plnou zlatých mincí, perel a drahých kamenů. Діти обшукали будинок і знайшли скриню, повну золотих монет, перлів і дорогоцінного каміння. „Vezmeme jen tolik, abychom doma už nikdy neměli hlad,“ řekl Jeníček. «Візьмемо лише стільки, щоб удома нам більше ніколи не довелося голодувати», — сказав Єнічек. Mařenka přikývla, protože si přála především znovu obejmout otce. Марженка кивнула, бо найбільше хотіла знову обійняти батька.
Vyšly z chaloupky a běžely lesem, dokud jim síly stačily. Вони вийшли з хатинки й бігли лісом, доки вистачало сил. Cesta byla těžká, ale Jeníček si všiml potoka, který znal z prvního dne. Дорога була важкою, але Єнічек помітив струмок, який запам’ятав ще першого дня. Šli podél vody, až po dlouhém hledání uviděli mezi stromy svou malou chalupu. Вони йшли вздовж води, аж поки після довгих пошуків не побачили між деревами свою маленьку хатину. Otec seděl přede dveřmi a vypadal ještě starší než předtím. Батько сидів перед дверима й виглядав ще старшим, ніж раніше. Když spatřil děti, vyskočil a běžel jim naproti. Побачивши дітей, він схопився й побіг їм назустріч. „Myslel jsem, že jsem vás navždy ztratil,“ volal a tiskl je k sobě. «Я думав, що назавжди вас утратив», — вигукував він, притискаючи їх до себе. Děti mu vyprávěly o lese, ježibabě i o svém útěku, ale o zlatě nejprve pomlčely. Діти розповіли йому про ліс, відьму та свою втечу, але спочатку промовчали про золото. Potom Mařenka otevřela malý váček a vysypala mince na stůl. Потім Марженка відкрила маленький мішечок і висипала монети на стіл. Otec dlouho nevěřil vlastním očím a pak řekl: „Kdybych vás v tom lese nenašel, nikdy bych si to neodpustil.“ Батько довго не вірив власним очам, а потім сказав: «Якби я не знайшов вас у тому лісі, я б ніколи собі цього не пробачив». „A kdybychom zůstali každý sám, domů bychom se nevrátili,“ odpověděl Jeníček. «А якби ми залишилися кожен сам, то не повернулися б додому», — відповів Єнічек. Od té doby měli dost jídla, opravili chalupu a žili spolu šťastně. Відтоді їм вистачало їжі, вони відремонтували хатину й жили разом щасливо. Děti však na les nikdy nezapomněly, protože poznaly, že odvaha neznamená nemít strach, ale jít dál, i když se člověk bojí. Проте діти ніколи не забували лісу, бо зрозуміли: відвага — це не відсутність страху, а здатність іти далі, навіть коли тобі страшно.